Pendant la guerre Juan José Bastierra avait été conseiller municipal de Bilbao pour le PNV et l’un des dirigenats de la Solidarité des travailleurs basques (STV).

Militant de la STV, Juan-José Basterra avait accompagné au printemps 1946 Felix Sasketa et Mateo Maidagan à Vitoria pour y réorganiser la STV dans la province d’Alava.
Suite à la grève générale lancée en avril-mai 1951 par l’Alliance syndicale (CNT-UGT -STV), il avait été arrêté avec de nombreux militants du PNV et de la STV. Lors du procès tenu à Vitoria en février 1952, où le procureur avait requis une peine de 21 ans de prison, il avait été finalement acquitté.