José García Magdalena avait été emprisonné au début des années 1930 suite à sa participation avec un groupe d’action à un hold-up.

Pendant le franquisme il fit partie de la CNT clandestine à Bilbao et fut à l’été 1947 l’un des organisateurs de l’évacuation vers la France d’un groupe de six guérilleros de la CNT dont Edelmiro Alfonso García et sa compagne Adoracion Campo Cañedo. Les guérilleros qui étaient parvenus à quitter la zone du Bierzo et avaient gagné Bilbao avaient tout d’abord été évacué vers San Sebastian : à l’occasion du match de footbal "Atletico de Bilbao - Real Sociedad de San Sebastian", José García Magdalena avait profité des trains remplis de supporters, empéchant tout contrôle rigoureux par la police, pour les acheminer jusqu’à San Sebastian d’où ils avaient été pris en charge par d’autres militants qui leur firent franchir la frontière.