Militant républicain, Mariano Ortega fréquentait dans les années 1930 la librairie de Miguel Luque où se réunissaient les jeunes militants libertaires de Santa Cruz de Tenerife et où étaient organisées diverses conférences littéraires. Après la coup d’État franquiste de juillet 1936, il fut arrêté et interné à la prison de Fyffes. Accusé de « complot avec la CNT » qui avait tenté d’organiser une grève générale, il avait été condamné à mort. Suite à l’intervention de sa compagne, d’une famille bourgeoise, la peine fut ensuite commuée en longue détention.