Maria Elena Salas Castellano avait été arrêtée à Madrid fin mai 1962, lors d’une vague de grèves, avec plusieurs autres militants du Front de libération populaire (FLP) dont Francisco Montalvo, Carlos Zayas et Javier Angulo. Lors des interrogatoires, elle essaya de prendre sur elle la responsabilité totale des activités du FLP, allant même jusqu’à insulter son compagnon Montalvo lors d’une confrontation pour le décharger de toute responsabilité.

Son frère, Juan Salas Castellano, qui résidait à Cordoba, était parvenu à s’enfuir et à gagner Madrid où, après s’être caché pendant plusieurs jours, il était parvenu à trouver asile à l’Ambassade de Colombie où il se trouvait toujours à l’automne.