Emigré à Barcelone où il était ouvrier à la fabrique Alena, José Valcarcel Tornel était un militant de la CNT du lotissement ouvrier de Las Casas Baratas et était également membre de la Junte de la Mutualité de l’ouvrier. Après le coup d’État franquiste de juillet 1936, il fut membre des patrouilles de contrôle. Suite aux affrontements de mai 1937 avec les staliniens, il fut emprisonné à plusieurs reprises notamment à la Modelo, puis à la prison de Manresa où il avait été transféré et dont il était parvenu à s’évader.

Arrêté par les franquistes, il fut interne le 13 mars 1939 à la Modelo. Traduit devant un conseil de guerre tenu le 25 avril, il fut condamné à mort et fusillé le 25 mai suivant.