Maria Salvo avait adhéré à la Jeunesse socialiste unifiée (JSU) pendant la guerre civile. Passée en France lors de la Retirada, elle fut internée dans un camp avant d’être rapatriée en Espagne en novembre 1939.

Devenue agent de liaison du Parti communiste elle fut arrêtée à Madrid en 1941 lors d’une vaste rafle où furent détenus de nombreux militants tant en Espagne qu’au Portugal. Après avoir été torturée elle fut condamnée à une lourde peine et fut internée tour à tour à Las Corts (Barcelone), à Saragosse, à la prison de Las Ventas (Madrid), à Ségovie et à Alcala de Henares. Elle fut remise en liberté conditionnelle en 1957 après avoir passé 16 ans derrière les barreaux.