Né dans une famille paysanne pauvre dont le péré était socialiste, José Roca Romero était comme ses 5 frères, militant de la CNT à Sanlucar de Barrameda. Lors du coup d’État franquiste de juillet 1936, un groupe de phalangistes vint au domicile de ses parents pour l’arrêter. C’est alors sa petie sœur, Maria Luisa, âgée de 12 ans (née le 6 janvier 1922) qui vint en pleine nuit prévenir les frères du danger. Tandis que José parvenait à fuir et à gagner les lignes républicaines, son frère Rafael était tué à Jerez.

A la fin de la guerre José Roca Romero a été emprisonné dans un camp près d’Alcala de los Gazules puis au pénitencier de Puerto de Santa Maria.

Au début des années 2000, sa sœur Maria Luisa vivait à Sanlucar où elle avait écrit un très long poème racontant tout ce qu’elle avait vécu pendant la guerre.