Manuel Joya Gallego El Mellao fit partie d’un groupe de dix guérilleros bien armés et munis d’un poste émetteur qui, en octobre 1944, sous la direction du militant communiste Ramon Vias Fernandez, s’embarquèrent à Oran sur un bateau de pêche et débarquèrents sur une plage à proximité du village de La Herradura (Grenade). Les autres membres du groupe étaient : Joaquin Centurion Centurion, Antonio Pascual El Rubio, Manuel Lozano Laguna Practicante, Arturo Moreira Arturo, Eugenio Navarro Montero Chato, Perico et Francisco Aguayo. Dès leur débarquement ils furent rejoints notamment par Paco Cecilia, Miguel Montañez, Antonio Sanchez El Tejero et Antonio Gurierrez El Gato qui allaient les acompagner dans la Sierra où ils établirent leur premier campement à Rio de la Miel (Malaga).
Grièvement blessé lors d’un affrontement avec la Guardia Civil sur le district de Sedella (Malaga), Manuel Joya était capturé en 1945 et emprisonné. Le 1er mai 1946 il participait à l’évasion collective d’un groupe hétérogène de 26 prisonniers (guérilleros, anarchistes, communistes et droits communs) de la prison de Malaga. Certains des évadés seront tués ou repris lors des battues organisées par les forces de répression, d’autres parviendront à gagner le Portugal et d’autres, dont Manuel Joya Gallego, gagneront la Sierra et rejoindront la guérilla. Manuel Joya s’intégra alors à l’Agrupacion Roberto de José Muñoz Lozano Roberto.
Manuel Joya Gallego Mellao a été tué le 19 août 1947 à la ferme Garabita. Selon le journal Solidaridad Obrera (Paris) il fut l’une desd victimes des délations de l’ancien communiste Chicon passé au service de la Guardia Civil.