Comme son frère Antonio, Modesto Navarette Lacanal était avant la guerre civile un militant actif de la CNT de l’Alava (Euskadi).

En 1945 il était membre du comité comarcal de Vitoria de la CNT. Puis il s’était exilé en France où, lors d’un plenum tenu à Toulouse le 8 novembre 1945, il avait été élu délégué de l’Alava au Comité régional Nord. Lors de la scission survenue à cette époque dans le mouvement libertaire entre la tendance dite « collaborationiste » et celle dite « orthodoxe », il adhéra à cette dernière.