José Mendez Gallardo avait fait partie du groupe de 13 soldats républicains qui, le 15 août 1940, après s’être emparés des armes des sentinelles, s’étaient évadés de la prison de Santa Ursula de Jaen et avaient gagné la sierra pour y constituer un groupe dirigé par le cénétiste José Zarco Martin l’ancien commandant de la 147e Brigade Mixte. Le lendemain de l’évasion José Zarco Martin était tué mors d’un accrochage à Los Villares. Quelques jours plus tard le groupe était encerclé dans une grotte de Bracana, ditrict d’Illora. José Mendez Gallardo était capturé avec Joaquin Magaña Lopez, Mariano Guzman Dominguez, Timoteo Carballo Quesada, Rafael Fernandez Sanchez, et José Vacas Damas tandis que trois autres des évadés – Antonio Garcia Navarra, José Muñoz Garcia et Alonso Sierra Linde – refusaient de se rendre et se suicidaient. Seuls Antonio Castaño Fernandez, Enrique Sarriego Moya et José Carreras Leon parvinrent à s’enfuir.